La rivista Rolling Stone è stata tra le prime a reagire alla scelta shock con un titolo che molti potrebbero ritenere offensivo: "WTF: Bonnie Raitt vince la canzone dell'anno".
L'articolo comincia in modo condiscendente: “Per essere molto chiari, Bonnie Raitt è una leggenda assoluta. "Just Like That" è una canzone stellare ed è incredibile che Bonnie sia la prima donna sopra i 50 anni a vincere la canzone dell'anno nella storia dei Grammy". Ma poi ha continuato così: "Detto questo, darle a lei premio anziché a brani popolari e futuri classici di artisti come Taylor Swift, Harry Styles, Kendrick Lamar, Beyonce e gli altri candidati è stato un errore tipico del Grammy, probabilmente alimentato (sic) dal riconoscimento del nome da parte dei componenti più anziani della giuria". E conclude: "Pensavamo che al Grammy fossero finiti i tempi delle scelte bizzarre e fuori dal mondo, ma a quanto pare non è così".
Esquire considera la vittoria di Bonnie il "voto del caos". Dave Holmes ha scritto: "Era già una notte strana molto prima che la vecchia Bonnie con il suo "Just Like That" rubasse il premio per la canzone dell'anno a "As It Was" di Harry Styles e "Break My Soul" di Beyonce. "Just Like That" è una canzone che nessuno aveva sentito fino a questa mattina, lasciandoci a chiederci se si sia deciso di dare il premio alla carriera a una veterana del Grammy oppure se sia stata una trovata originale per chiedere una nuova serie di Sex and the City".
Ci sono stati anche commenti più gentili.
La reazione del New York Times è arrivata con il titolo "Best Graceful Shocked Reaction: Bonnie Raitt" (più o meno: La Migliore Reazione Tenera Sconcertata"). Il critico pop Jon Pareles ha commentato: "È una delle cantanti e cantautrici mature che sono state relegate a format come "Americana" e "Legacy". Ma Raitt ha imparato dai migliori – in particolare da John Prine – come raccontare una storia triste, ma edificante, soltanto con una voce e una piccola band. Una percentuale di votanti sufficiente a elevarla al di sopra di Beyonce e Adele ha evidentemente riconosciuto la miscela di passione e qualità di costruzione del brano".
Anche Sam Sodomsky di Pitchfork ha condiviso l'opinione: “Ispirata dalla narrazione empatica di John Prine, è una canzone semplice che trabocca di emozione genuina, connessione umana e la bellezza dell'inaspettato. Opportunamente, la Raitt ha mostrato le stesse emozioni mentre ringraziava il pubblico, con visibile sorpresa e la gratitudine per un premio conquistato con fatica".
In effetti, nel suo sincero discorso di accettazione, Raitt ha invocato la memoria e il lavoro del suo amico John Prine, scomparso a causa delle complicazioni del COVID nel 2020. Ha detto: «La canzone è piaciuta anche per quanto amo... per quanto tutti amiamo... John Prine. Lui ha ispirato la musica di questa canzone e il racconto di una storia "da dentro"».
Come è accaduto molte canzoni di Prine, in particolare quelle dei suoi primi anni, Raitt è stata spinta a scrivere "Just Like That" mentre rifletteva su un evento della vita reale che l'ha commossa emotivamente.
In un'intervista con il New York Times prima dei Grammy, Raitt ha spiegato in dettaglio come le è venuto in mente il lento e accattivante "Just Like That": "E successo all'improvviso, ho visto un programma di notizie in cui una troupe ha seguito una donna a casa del ragazzo che ha ricevuto il cuore di suo figlio. Avevo un groppo in gola, è stato molto emozionante”.
Ha aggiunto: “E quando le ha chiesto di sedersi accanto a lui e le ha chiesto se le sarebbe piaciuto appoggiare la testa sul suo petto e ascoltare il suo cuore... ecco, fino a oggi non ero riuscita a raccontare la storia senza farmi venire un groppo in gola tanto è commovente.
Traduce la storia in forma lirica scrivendo in prima persona e ambientando uno scenario in cui uno sconosciuto si avvicina alla casa della madre addolorata che lo fa entrare perché qualcosa nell'uomo la mette a suo agio. E poi lui racconta perché è lì.
I’ve spent years just trying to find you
So I could easily let you know
It was your son’s heart that saved me
And a life you gave us both
Le storie di vita reale nelle canzoni non è niente di nuovo, risale a grandi artisti folk come Woody Guthrie e al suo devoto ammiratore Bob Dylan.
Anche Guthrie è stato motivato dalle notizie quando ha scritto il suo classico "Deportee (Plane Wreck at Los Gatos)". Nel gennaio 1948, Guthrie era sconvolto dal fatto che la maggior parte della copertura radiofonica e giornalistica di un incidente aereo mortale nel Los Gatos Canyon, in California, non avesse fornito i nomi delle vittime - a parte l'equipaggio e una guardia di sicurezza - ma si fosse semplicemente riferito ai passeggeri come “deportati:”
Goodbye to my Juan, goodbye Rosalita
Adios mis amigos, Jesus y Maria
You won’t have your names
When you ride the big airplane
All they will call you will be deportees
Gran parte del lavoro di Dylan all'inizio della carriera nei club del Greenwich Village era legato a questioni sociali ed eventi della giornata. La maggior parte delle sue canzoni erano in qualche modo astratte nei contenuti, ma tra quelle più agganciate alla realtà c'era "The Lonesome Death of Hattie Carroll", tratto dall'album dirompente "The Times They Are a-Changin" pubblicato nel 1964.
Dylan aveva letto su un giornale la vicenda della morte della barista afroamericana di 51 anni Hattie Carroll, aggredita dal ricco coltivatore di tabacco William Zantzinger nel centro di Baltimora. Anche se non tutti i fatti riportati da Dylan sono esatti - per esempio il nome dell'aggressore è sbagliato - la sua canzone racconta ciò che lui ha interpretato come un attacco razzista.
Got killed by a blow, lay slain by a cane
That sailed through the air and came down through the room
Doomed and determined to destroy all the gentle
And she never done nothing to William Zanzinger
Dylan in seguito disse a un conduttore di un talk show: “Ho preso la storia da un giornale e l'ho usato per qualcosa che volevo dire. E lo ha detto al meglio nello straordinario ritornello:
But you who philosophize disgrace
And criticize all fears
Bury the rag deep in your face
For now is the time for your tears
È stato proprio questo ritornello a influenzare John Prine quando ha scritto una delle sue canzoni più accattivanti basata su un evento della vita reale.
Quattordici anni dopo "Hattie Carroll" John Prine ha pubblicato il suo racconto oscuro "Bruised Orange (Chain of Sorrow)", basato su una sua esperienza d'infanzia, quando era chierichetto in una chiesa cattolica dell'Illinois. Una domenica mattina presto, mentre andava a spalare la neve dai gradini della chiesa prima della messa, si era imbattuto in un incidente in cui un altro chierichetto era stato ucciso da un treno di pendolari locali. Come con Dylan, i fatti della tragedia sono nel testo :
I heard sirens on the train track howl naked gettin' nuder,
An altar boy's been hit by a local commuter
Just from walking with his back turned
To the train that was coming so slow.
E poi, come aveva fatto Dylan in Hattie Carroll, anche John Prine mette la sua riflessione nel ritornello:
You can gaze out the window get mad and get madder,
Throw your hands in the air, say 'what does it matter?'
But it don't do no good to get angry,
So help me I know
For a heart stained in anger grows weak and grows bitter.
You become your own prisoner as you watch yourself sit there
Wrapped up in a trap of your very own
Chain of sorrow.
Il riferimento di Bonnie Raitt a John Prine che "racconta le storie da dentro" si coglie al meglio in una delle primissime canzoni di Prine, "Hello in There", dall'album omonimo di debutto del 1971, che include anche "Angel from Montgomery", brano che Raitt avrebbe fatto sua con una maestosa versione del 1974.
Prine ha usato un altro ricordo della sua educazione per scrivere "Hello in There". Da adolescente consegnava giornali a Chicago e il suo giro includeva una casa per anziani. In seguito ha ricordato: "Quando stavo scrivendo la canzone ho pensato che queste persone hanno intere vite lì dentro. Non sono scrittori ma hanno una storia da raccontare".
Così Prine ha scelto di riflettere sulle storie di queste persone anziane attraverso la narrazione in prima persona:
We lost Davy in the Korean War
And I still don't know what for
Doesn't matter anymore
You know that old trees just grow stronger
And old rivers grow wilder every day
Old people just grow lonesome
Waiting for someone to say, "hello in there hello"
E allora il successo della ballata triste "Just Like That" di Bonnie Raitt può essere letto come promemoria estemporaneo del fatto che c'è ancora posto nell'industria musicale per un buon racconto, compassionevole e di stile classico, anche se potrebbe essere "relegata a formati come Americana.
La Recording Academy dovrebbe sentirsi orgogliosa di aver scelto una Raitt anziché una Beyonce! E non dovrebbe lasciarsi intimidire dalla macchina del marketing multimilionario che influenza i media musicali tradizionali.
Paul Cutler, editor di "Crossroads - Americana Music Appreciation". |
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