Accordo: Billy-Bo: due generazioni di blues in una Gretsch

Le cronache narrano che Bo Diddley, conosciuto per esibirsi con chitarre dal corpo inusuale o rettangolare, nel 1959 chiese a un dipendente della Gretsch di costruire per lui alcuni strumenti.
La necessità di un body più piccolo era dettato dalla ricerca di una maggior comodità nelle esibizioni dal vivo di Diddley. Il risultato di questa collaborazione furono tre chitarre, che presero il nome di Jupiter Thunderbird, Cadillac e Cigar Box.

Billy-Bo: due generazioni di blues in una Gretsch

Il design del corpo della Thunderbird e della Cadillac fu ispirato dal profilo di note automobili americane del periodo. La Jupiter Thunderbird fu in seguito donata da Bo Diddley a Billy Gibbons degli ZZ Top. Gibbons nel 2003 rispolverò il vecchio dono, utilizzando la Jupiter nel disco Mescalero del trio texano. In seguito, per evitare che quest'unico esemplare di chitarra potesse rovinarsi o peggio durante i viaggi in tour, Gibbons contattò la Gretsch proponendo all'azienda di riprodurre in serie lo strumento.

Nel 2005 nasce così la G6199 Billy-Bo, dall'unione dei nomi dei due artisti.
Le specifiche attuali della chitarra indicano un corpo in acero e mogano, manico in mogano con tastiera in palissandro a 22 tasti e una scala da 625 mm. La paletta è in configurazione con tre meccaniche per lato mentre i segna-tasti in stile Neo-Classic sono posizionati sul lato delle corde più gravi. Le corde sono fissate al corpo grazie a una cordiera di tipo G-Cutout abbinata a un ponte Adjusto-Matic.
I due pickup sono entrambi TV Jones Power'Tron, con la versione Plus al ponte. Un selettore a tre vie nella parte alta del corpo permette di selezionarli singolarmente o in coppia. Sul piccolo battipenna nero troviamo un potenziometro che agisce da volume generale mentre i restanti controlli sul lato del corpo consentono di variare il volume dei singoli pickup e il tono generale dello strumento.

La chitarra nella sua versione standard viene proposta in una finitura Firebird Red. Il Custom Shop di Gretsch ha prodotto negli anni esemplari con look e caratteristiche differenti, per esempio con ponti Bigsby o in versione doppio manico.

Oltre a Billy Gibbons, chitarristi che hanno imbracciato la Billy-Bo sono Jack White e Tom Petty.